按使鋼結構產生內力和變形方式的不同，將作用荷載分成兩類。
1.直接作用
以力的形式直接作用在鋼結構上，習慣上稱為鋼結構的荷載，如樓面荷載、風荷載、雪荷載、振動荷載等。
2.間接作用
以變形的形式作用于鋼結構上，如地震、基礎不均勻沉降，混凝土收縮、溫度變形、焊接變形等。
鋼結構上的作用荷載，按其作用的長短和性質，也可分為三類。
1.永久荷載，即在鋼結構的使用期間，其值不隨時間而變化，或雖有變化，但其變化值與平均值相比可以忽略不計的荷載，如結構自重、土壓力等。
2.可變荷載，即在鋼結構使用期間，其值隨時間而變化，且其變化值與平均值相比不可忽略的荷載，如樓面活荷載，風荷載、雪荷載、吊車荷載等。
3.偶然荷載，此類荷載在鋼結構使用期間不一定出現，但是一旦出現，其值很大，作用時間較短，如地震、撞擊等外力作用。
